Månedens navn er oppkalt etter en renselses- og forsoningsfest, Februa, som fant sted hvert år i det gamle Roma og som skulle beskytte mot onde ånder i det nye året.

Gjø, eller Blidemåned, var det gammelnorske navnet på februar. Blidemåned henspiller på at vinteren er i ferd med å slippe taket.